La tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans) fue durante décadas la tortuga de agua más vendida en España. Hoy es una especie exótica invasora catalogada, y esa es la primera cosa que debes saber antes de plantearte tener una, o si ya vives con una y quieres cuidarla bien.
Ficha rápida
| Esperanza de vida | 25-40 años |
| Tamaño adulto | 20-30 cm (las hembras, más grandes) |
| Alimentación | omnívora |
| Agua | 24-28 °C |
| Zona seca | 30-32 °C con UVB |
| Dificultad | media-alta |
| Situación legal | especie invasora, venta y suelta prohibidas |
Por qué es una especie invasora
En España, la tortuga de orejas rojas figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. Eso significa que su comercialización, cría e introducción en el medio natural están prohibidas. Las liberaciones de ejemplares que ya no se querían han provocado que compita con el galápago europeo y el galápago leproso por alimento y lugares de puesta. Si necesitas desprenderte de una, nunca la sueltes: contacta con tu comunidad autónoma, un centro de recuperación de fauna o una asociación de rescate de tortugas.
Antes de adquirir cualquier tortuga o reptil, comprueba la normativa vigente de tu comunidad. Lo resumimos en qué dice la ley sobre tener tortugas y serpientes en España.
Tamaño y esperanza de vida
Una cría de 3 cm sobrevive en una pecera pequeña unos meses, pero un adulto puede superar los 25 cm y vivir más de 30 años. Es el motivo de que tantas acaben abandonadas. Antes de decidir nada, repasa las diferencias entre tortugas de agua y de tierra.
El acuaterrario
Si ya tienes una, necesita un espacio mucho mayor del que suele venderse:
- Volumen de agua: como mínimo 100-150 litros para un ejemplar adulto, con profundidad suficiente para nadar.
- Zona seca: una plataforma firme donde pueda salir del agua por completo y secarse al sol o bajo el foco.
- Iluminación: foco de calor y lámpara UVB en la zona seca. Mira cómo elegir la lámpara UVB y los focos de calor.
- Filtro potente: produce muchos desechos, así que necesita un filtro sobredimensionado. Te ayudará esta guía de filtros.
- Temperatura: agua a 24-28 °C con calentador con termostato, y zona de solario a 30-32 °C.
Alimentación
Las crías son más carnívoras y los adultos comen más vegetal. Una buena base es un pienso específico para tortugas acuáticas, completado con hojas verdes, plantas acuáticas y, de vez en cuando, insectos, gambas secas o pescado magro. Los adultos se alimentan cada dos o tres días. Un exceso de proteína provoca crecimiento demasiado rápido y deformaciones del caparazón.
Salud
- Problemas de caparazón (blando, con hongos o reblandecido) por falta de UVB o calcio. Más en enfermedad metabólica ósea.
- Ojos hinchados por déficit de vitamina A o agua sucia.
- Infecciones respiratorias si la temperatura es baja: respiración con la boca abierta, burbujas en la nariz y apatía.
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Alternativas legales
Si te gustan las tortugas acuáticas, pregunta por especies autóctonas o permitidas y por la documentación necesaria. Si prefieres una tortuga terrestre, empieza por los cuidados de la tortuga de tierra.
Iluminación y punto de asoleo
Aunque es acuática, la tortuga de orejas rojas pasa varias horas al día fuera del agua tomando el sol. Necesita una plataforma seca donde pueda salir por completo y secarse, con un foco de calor que alcance unos 30-33 °C en esa zona y un tubo UVB que cubra el punto de asoleo. Sin UVB, su caparazón se ablanda y se deforma por enfermedad metabólica ósea. Si la tortuga vive en un patio o terraza con sol directo varias horas al día, el sol natural cubre esa necesidad.
Temperatura del agua
El agua debe estar entre 24 y 27 °C para jóvenes y alrededor de 22-26 °C para adultas. En invierno, en interior, suele hacer falta un calentador de acuario protegido para que la tortuga no lo rompa ni se queme. Las temperaturas bajas sin hibernación controlada provocan falta de apetito e infecciones respiratorias; te explicamos los síntomas en infección respiratoria en reptiles.
Filtración potente
Las tortugas acuáticas comen y defecan en el agua, así que la ensucian mucho más que los peces. La regla habitual es usar un filtro calculado para el doble o el triple del volumen real de agua. Un filtro externo de botes suele ser la mejor opción. Aún así, harán falta cambios parciales de agua cada semana. Una alternativa que muchos usan es alimentarla en un recipiente aparte para reducir la suciedad.
Problemas de caparazón
- Caparazón blando: falta de calcio y UVB.
- Escudos levantados o con manchas blancas que no son de muda: posibles hongos o infecciones, a menudo por falta de zona seca.
- Piramidismo: crecimiento en forma de pirámide de los escudos por exceso de proteína y crecimiento rápido.
Las tortugas acuáticas mudan los escudos del caparazón en finas láminas transparentes; eso es normal.
Recordatorio legal
La especie Trachemys scripta, con todas sus subespecies, está en el Catálogo español de especies exóticas invasoras. No se puede comprar, vender, criar ni liberar. Si ya tienes una desde antes, cuídala de por vida y no la sueltes nunca en ríos, lagos o estanques: compite con nuestros galápagos autóctonos y transmite enfermedades. Si no puedes seguir cuidándola, entrégala a un centro de recuperación de fauna. Más información en mascotas exóticas prohibidas en España.
Preguntas frecuentes
¿Puedo comprar una tortuga de orejas rojas en España? No: su venta está prohibida al ser especie invasora. Quienes ya tenían una pueden conservarla bajo ciertas condiciones, que dependen de la normativa vigente y de la comunidad autónoma.
¿Puedo soltarla en un estanque o río? Nunca. Es ilegal y perjudica a las especies autóctonas.
¿Cuánto crece una tortuga de orejas rojas? Entre 20 y 30 cm de caparazón, y las hembras llegan a ser más grandes que los machos.
¿Necesita sol? Necesita luz UVB y calor a diario. Si no puede tomar el sol natural, debe tener lámpara UVB en la zona seca.
¿Qué temperatura debe tener el agua de una tortuga de orejas rojas? Entre 22 y 27 °C según la edad, con una zona de asoleo a 30-33 °C.
¿Necesita UVB si vive en interior? Sí. Sin UVB no metaboliza bien el calcio y su caparazón se deforma.
¿Por qué se le pelan los escudos? Las tortugas acuáticas mudan finas capas de los escudos; es normal si no hay manchas, olor ni zonas blandas.
