La enfermedad hemorrágica vírica (RHD o VHD) es una de las infecciones más temidas por quienes tienen conejos. Es muy contagiosa y puede causar la muerte en horas o pocos días. Existen varias variantes y todas son peligrosas.
Ficha rápida
| Agente | virus RHDV (variantes 1 y 2) |
| Transmisión | contacto, insectos, objetos contaminados |
| Síntomas | muerte súbita, fiebre, sangrado |
| Prevención | vacunación anual |
| Tratamiento | de soporte |
Síntomas
En muchos casos, el conejo aparece muerto sin avisar. Otros muestran fiebre, apatía, falta de apetito y, a veces, sangre por nariz o ano. La enfermedad es rápida.
Contagio
El virus es muy resistente en el ambiente. Puede llegar por contacto con otros conejos, por insectos o a través de ropa, calzado, heno o verduras contaminados. Por eso, incluso un conejo de interior puede infectarse.
Prevención
- Vacunación: hay vacunas que protegen frente a las variantes habituales. Pregunta a tu veterinario por el calendario. Mira vacunas del conejo en España.
- Evita verduras recogidas del campo.
- Desinfecta el material y lava las manos.
- Cuarentena para animales nuevos: cuarentena.
Qué hacer ante sospecha
Contacta con tu veterinario de inmediato y aísla al conejo. Desinfecta el entorno con productos virucidas adecuados.
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Las dos variantes principales del virus
La forma clásica, RHDV1, se describió en los años ochenta y afecta sobre todo a conejos adultos. La variante RHDV2 se detectó en Europa en 2010, ha desplazado en gran parte a la clásica y afecta a conejos de casi todas las edades, incluidos gazapos jóvenes y animales que solo estaban protegidos con vacunas antiguas. Por eso es importante que la vacuna de tu conejo cubra ambas variantes y que el veterinario revise el calendario. Tienes el detalle en la guía de vacunas del conejo en España.
Cómo se contagia y por qué resiste tanto
El virus se elimina por las secreciones del animal enfermo y se mantiene en el ambiente durante semanas o incluso meses, y además resiste el frío. Se transmite por contacto directo, pero también por moscas y otros insectos, y por objetos, ropa, calzado, jaulas, comederos, heno o verdura contaminados. No necesita que el conejo salga a la calle: basta con que alguien entre en casa con restos del virus en los zapatos. Es un virus específico de conejos y liebres, y no afecta a las personas ni a gatos, perros o cobayas.
Qué hacer si un conejo muere de forma repentina
- Llama al veterinario de inmediato, aunque el animal ya haya muerto: puede ser necesario confirmar la causa y proteger a los demás.
- Mantén aislado al resto de conejos y no los juntes con otros hasta que el veterinario te dé instrucciones.
- Manipula el cadáver con guantes y bolsas, y lávate bien las manos después.
- Desinfecta jaula, comederos, suelos y objetos con un virucida indicado por el veterinario; la lejía bien diluida es eficaz, pero no debe usarse con el animal presente y hay que aclarar muy bien.
- Consulta si conviene vacunar o revisar la vacuna del resto de conejos.
Mitos frecuentes
- «Mi conejo vive en un piso, no puede enfermar»: el virus puede llegar con la ropa, el calzado, el heno o la verdura.
- «Con una vacuna de joven basta»: la protección necesita refuerzos periódicos.
- «Si enferma, un antibiótico lo cura»: los antibióticos no actúan contra los virus; solo se usan como apoyo en infecciones secundarias.
- «Solo afecta a conejos del campo»: los conejos de compañía también enferman y mueren por esta causa.
Preguntas frecuentes
¿Se contagia a personas? No.
¿Sirve cualquier vacuna? Pregunta por la que cubra las variantes habituales.
¿Cada cuánto? Según veterinario, normalmente anual.
¿Los conejos de interior también? Sí, también deben vacunarse.
¿Cuánto tiempo sobrevive el virus en el ambiente? Puede resistir semanas o meses, según la temperatura, la humedad y la materia orgánica. Por eso la desinfección de jaulas, comederos y objetos tras un caso debe ser minuciosa.
¿Pueden contagiarse mi gato, mi perro o mis cobayas? No. El virus es específico de conejos y liebres. Aun así, evita que objetos y ropa pasen de un animal enfermo a otro conejo.
¿Un conejo que se recupera queda inmunizado? Algunos animales que sobreviven pueden eliminar el virus durante un tiempo y no siempre quedan protegidos frente a todas las variantes. Por eso, tras un caso, el veterinario decidirá cómo vacunar y proteger a los demás.
