Durante años el caracol gigante africano se vendió como una mascota curiosa, barata y fácil de cuidar. Todavía aparecen anuncios de crías en internet. Sin embargo, en España su tenencia, comercio y transporte están prohibidos, y hay buenas razones para ello.
Ficha rápida
| Nombre científico | Achatina fulica (Lissachatina fulica) |
| Origen | África oriental |
| Tamaño | concha de hasta 20 cm |
| Situación legal | incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras |
| Riesgo sanitario | puede portar parásitos que afectan a personas |
Qué dice la ley
Achatina fulica figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013. Las especies incluidas en él no se pueden poseer, transportar, comerciar ni liberar en el medio natural. La prohibición incluye a los ejemplares vivos, sus huevos y sus restos.
Esto significa que no es legal comprarlo, venderlo, regalarlo ni criarlo, aunque sea en casa y sin intención de soltarlo. Las autoridades han llegado a incautar ejemplares en aeropuertos españoles. Para más contexto sobre qué animales se pueden tener, consulta nuestra guía del listado positivo de animales de compañía.
Por qué es tan peligroso para el medio ambiente
Está considerado una de las cien especies invasoras más dañinas del mundo. Hay varios motivos:
- Se reproduce muy rápido. Es hermafrodita y cada ejemplar puede poner cientos de huevos al año.
- Come casi de todo. Puede dañar más de cien especies de plantas, incluidos muchos cultivos.
- Desplaza a especies autóctonas. Compite con los caracoles locales por comida y refugio.
- Es muy resistente. Aguanta periodos secos encerrado en su concha.
Ya se han detectado poblaciones asilvestradas en España, por ejemplo en Andalucía y en Canarias. Basta con que alguien suelte unos pocos ejemplares en un jardín húmedo para que se establezcan.
Riesgos para la salud
El caracol gigante africano puede portar el parásito Angiostrongylus cantonensis, conocido como gusano pulmonar de la rata. En personas puede causar una meningitis eosinofílica. El contagio se produce sobre todo al ingerir caracoles crudos o mal cocinados, o verduras contaminadas con su baba, pero también es un motivo para extremar la higiene al tocarlos.
No todos los ejemplares están infectados, y los criados en cautividad tienen menos riesgo, pero no es posible saberlo a simple vista.
Si ya tienes uno
Es posible que lo compraras antes de conocer la prohibición o que te lo regalaran. Lo más importante es lo que no debes hacer:
Nunca lo sueltes en un jardín, un parque o el campo, ni tires sus huevos a la basura o al desagüe sin inutilizarlos. Liberar especies invasoras es una infracción grave y es exactamente así como empiezan las plagas.
Lo adecuado es contactar con el servicio de medio ambiente de tu comunidad autónoma o con el SEPRONA de la Guardia Civil y explicar la situación. Ellos te indicarán cómo entregarlo. Mientras tanto, mantenlo en un recipiente cerrado, lávate las manos después de cada contacto y retira los huevos que ponga.
¿Y otras especies de caracol gigante?
Existen otros caracoles gigantes de los géneros Achatina y Archachatina que no aparecen expresamente en el catálogo. Aun así, muchos expertos desaconsejan su tenencia por los mismos riesgos de invasión y parásitos, y la normativa sobre animales de compañía está en revisión. Antes de adquirir cualquiera, comprueba la normativa vigente en tu comunidad.
Alternativas legales
Si te atraen los invertebrados tranquilos y fáciles, hay opciones sin problemas legales:
- Caracoles terrestres comunes, con los cuidados adecuados.
- Insecto hoja o insecto palo.
- Isópodos y milpiés.
- Cucaracha silbadora de Madagascar.
Preguntas frecuentes
¿Es legal tener un caracol gigante africano en España? No. Achatina fulica está en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y su tenencia, comercio y transporte están prohibidos.
¿Puedo venderlo o regalarlo? Tampoco. Venderlo, regalarlo o transportarlo está igualmente prohibido.
¿Es peligroso tocarlo? El riesgo principal viene de ingerir sus parásitos, pero conviene lavarse bien las manos y no dejar que los niños lo toquen sin supervisión.
¿Qué hago si encuentro uno en la calle? No lo cojas sin protección. Hazle una foto, anota el lugar y avisa al servicio de medio ambiente de tu comunidad o al 112.
¿Por qué se siguen vendiendo? Algunos anuncios son de particulares que desconocen la ley. Que se venda no significa que sea legal.
