El milpiés gigante africano (Archispirostreptus gigas) es uno de los milpiés más grandes del mundo: un adulto puede medir 20-30 centímetros y tener cientos de patas que se mueven como una ola. Es lento, tranquilo, totalmente inofensivo si se manipula con cuidado y muy fácil de mantener. Es una mascota diferente y fascinante, ideal para quien quiere iniciarse en los invertebrados sin preocuparse por mordeduras ni picaduras.
Ficha rápida
| Nombre científico | Archispirostreptus gigas |
| Origen | África oriental |
| Tamaño adulto | 20-30 cm |
| Esperanza de vida | 5-10 años |
| Temperatura | 22-28 °C |
| Humedad | 70-80 % |
| Sustrato | al menos 15-20 cm |
| Dificultad | baja |
¿Es peligroso?
El milpiés gigante no muerde ni pica y no es venenoso en el sentido de inyectar veneno. Como defensa, cuando se siente amenazado se enrolla en espiral y puede segregar un líquido de olor desagradable que contiene benzoquinonas. Ese líquido puede manchar e irritar la piel, y es especialmente molesto si llega a los ojos o la boca. Por eso hay que lavarse bien las manos con agua y jabón después de cogerlo y evitar tocarse la cara.
Los ejemplares habituados a la manipulación rara vez segregan este líquido.
Milpiés no es ciempiés
Es importante no confundirlos. Los milpiés (diplópodos) tienen dos pares de patas por segmento, cuerpo cilíndrico, son lentos y comen materia vegetal en descomposición. Los ciempiés (quilópodos), como las escolopendras, tienen un par de patas por segmento, cuerpo aplanado, son muy rápidos, carnívoros y tienen una mordedura venenosa dolorosa. Los ciempiés no son mascotas para principiantes.
El terrario
Los milpiés pasan gran parte del tiempo enterrados, así que importa más la superficie y la profundidad del sustrato que la altura.
- Tamaño: para uno o dos adultos, un terrario de al menos 40 × 30 cm de base y 30 cm de alto; para un grupo pequeño, 60 × 40 cm o más.
- Sustrato: una capa de 15-20 cm de mezcla de tierra sin abonar, fibra de coco, hojarasca triturada y madera podrida de árboles caducifolios (roble, haya). Este sustrato es también su comida.
- Hojarasca abundante en la superficie.
- Corcho y troncos para esconderse y trepar un poco.
- Tapa segura con ventilación: aunque lentos, pueden trepar por las esquinas.
Temperatura y humedad
Mantén el terrario entre 22 y 28 °C. En muchas casas españolas basta con la temperatura ambiente en primavera y verano; en invierno puede hacer falta una manta térmica en un lateral, conectada a un termostato. No la pongas debajo de todo el sustrato: el milpiés busca profundidad para refrescarse.
La humedad debe estar en torno al 70-80 %. Mantén el sustrato húmedo en profundidad, pero sin encharcar, pulverizando cuando la superficie empiece a secarse. Un higrómetro ayuda a controlarlo.
Alimentación
Es un detritívoro: come materia vegetal en descomposición.
- Base: hojarasca y madera podrida, siempre disponibles en el sustrato.
- Verduras y frutas: pepino, calabacín, zanahoria, calabaza, lechuga, manzana, pera, plátano, melón, en pequeñas cantidades dos o tres veces por semana.
- Proteína: un poco de pienso de peces o comida seca de alta calidad de forma ocasional.
- Calcio: hueso de sepia o cáscara de huevo molida, imprescindible para su exoesqueleto.
Retira la comida fresca antes de que se enmohezca.
La muda
Como todos los artrópodos, el milpiés crece mudando. Antes de mudar se entierra y construye una cámara en el sustrato, donde puede permanecer semanas. No lo desentierres: es un momento muy vulnerable. Por eso el sustrato debe ser profundo y no hay que revolverlo innecesariamente.
Manipulación
Puedes cogerlo dejando que camine sobre tu mano abierta, sujetándolo siempre cerca de una superficie para evitar caídas. Sus patas producen un cosquilleo muy curioso. Evítalo durante la muda y lávate las manos después.
Ácaros
Es frecuente ver pequeños ácaros sobre los milpiés. Muchos son ácaros comensales que no les hacen daño e incluso los limpian. Si su número es muy alto, revisa la humedad y retira restos de comida. Si quieres un equipo de limpieza para el terrario, los isópodos son un buen complemento.
Legalidad
Los milpiés no tienen un veneno peligroso para las personas y no están afectados por la prohibición provisional de artrópodos venenosos de la Ley 7/2023, aunque siempre conviene comprar ejemplares nacidos en cautividad y en establecimientos legales. Revisa mascotas exóticas prohibidas en España.
Preguntas frecuentes
¿El milpiés gigante muerde? No. Su defensa es enrollarse y segregar un líquido irritante.
¿Cuánto vive un milpiés gigante? Entre 5 y 10 años en buenas condiciones.
¿Qué come? Hojarasca y madera en descomposición, verduras, frutas y una fuente de calcio.
¿Puede vivir con otros milpiés? Sí, son animales tolerantes y pueden vivir en grupos pequeños.
¿Por qué está enterrado desde hace semanas? Probablemente esté mudando; no lo molestes.
