Los isópodos son pequeños crustáceos terrestres, como las cochinillas de la humedad que todos hemos visto bajo una piedra. En los últimos años se han convertido en una afición en sí misma: existen especies y variedades de colores espectaculares (blancas, naranjas, «vaca láctea», «pato de goma»…) que se coleccionan y crían. Además, son el equipo de limpieza ideal para terrarios bioactivos, donde se comen excrementos, mudas y restos de comida. Son baratos, silenciosos y muy fáciles de mantener.
Ficha rápida
| Qué son | crustáceos terrestres (orden Isopoda) |
| Tamaño | 0,5-3 cm según especie |
| Vida | 1-3 años |
| Temperatura | 20-26 °C (temperatura ambiente) |
| Humedad | un gradiente con zona húmeda y zona más seca |
| Alimentación | hojarasca, madera podrida, verdura y algo de proteína y calcio |
| Dificultad | muy baja |
Especies más populares
- Porcellio scaber: resistente, prolífica y con muchas variedades de color (dalmata, naranja, lavanda…). Ideal para empezar.
- Porcellio laevis: grande y rápida, muy usada como limpiadora y también como alimento para reptiles pequeños.
- Armadillidium vulgare: la clásica cochinilla que se enrolla en bola. Hay variedades de colores muy vistosos.
- Trichorhina tomentosa (blancas enanas): diminutas, ideales para terrarios tropicales de ranas o geckos pequeños.
- Cubaris (por ejemplo, «rubber ducky»): muy buscadas y caras, algo más delicadas.
Para empezar, elige una especie común y resistente como Porcellio scaber o Armadillidium vulgare.
La caja de cría
Una caja de plástico de 5-20 litros es suficiente para empezar una colonia.
- Ventilación: algunos agujeros pequeños en la tapa o los laterales, cubiertos si hace falta con malla fina.
- Sustrato: 5-10 cm de mezcla de tierra sin abonar, fibra de coco, hojarasca triturada y madera podrida.
- Gradiente de humedad: mantén un lado húmedo (mojando el sustrato) y el otro más seco. Los isópodos se moverán según lo que necesiten. La mayoría de muertes de colonias se deben a un ambiente totalmente seco o completamente encharcado.
- Escondites: trozos de corcho, cortezas y musgo.
- Hojarasca abundante en la superficie: es su comida principal y su refugio.
Los isópodos respiran mediante estructuras parecidas a branquias que necesitan humedad. Si la caja se seca por completo, la colonia puede morir en pocos días. Revisa la zona húmeda una o dos veces por semana.
Alimentación
Son detritívoros: se alimentan de materia orgánica en descomposición.
- Base: hojas secas de roble, haya, almendro o castaño, y madera podrida blanda (de árboles caducifolios, no de pino).
- Verduras: zanahoria, calabacín, pepino, patata, calabaza, en rodajas finas.
- Proteína: escamas de pescado, pienso de peces, gambas secas o insectos muertos, una vez por semana. La falta de proteína puede hacer que se coman entre ellos.
- Calcio: hueso de sepia, cáscara de huevo molida o piedra caliza. Lo necesitan para su exoesqueleto.
Retira la verdura que empiece a enmohecerse para evitar plagas de ácaros o mosquitos.
Reproducción
Las hembras llevan los huevos y las crías en una bolsa bajo el cuerpo, el marsupio. Las crías nacen como pequeñas copias blancas de los adultos. En buenas condiciones, una colonia de Porcellio scaber puede multiplicarse rápidamente en pocos meses; especies como las Cubaris crecen mucho más despacio.
Isópodos en terrarios bioactivos
En un terrario bioactivo, los isópodos (junto con los colémbolos) forman el «equipo de limpieza»:
- Se comen los excrementos de los reptiles o anfibios.
- Eliminan restos de comida y mudas.
- Airean el sustrato.
- Evitan la proliferación de hongos.
Elige la especie según el terrario: especies tropicales (Trichorhina, Cubaris) para terrarios húmedos como el de las ranas dardo o el gecko crestado, y especies más resistentes a la sequedad (Porcellio) para terrarios semiáridos. Siempre necesitan una zona húmeda, aunque sea pequeña, y un lecho de hojarasca. Tienes más ideas en el mejor sustrato para reptiles.
Como alimento vivo
Las especies grandes y prolíficas, como Porcellio laevis, son un alimento complementario para reptiles y anfibios pequeños. Tienen bastante calcio en su exoesqueleto. Pero lo habitual es que en un terrario bioactivo el animal se coma solo algunos y el resto mantenga su labor de limpieza. Si buscas alimento vivo principal, revisa grillos y cucarachas dubia.
Isópodos para niños
Son una mascota estupenda para que los niños aprendan sobre ciclos naturales: se pueden observar, no muerden, no pican y se cuidan con muy poco. Eso sí, los ejemplares recogidos del jardín deben mantenerse en su entorno o devolverse a él; los de colores exóticos nunca deben liberarse.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los isópodos? Hojarasca y madera en descomposición, verdura, algo de proteína y una fuente de calcio.
¿Necesitan calor? No; la temperatura ambiente de casa (20-26 °C) suele ser suficiente para las especies comunes.
¿Por qué se mueren mis isópodos? Casi siempre por falta de humedad, por encharcamiento o por mala ventilación.
¿Sirven para cualquier terrario? Para la mayoría de terrarios bioactivos sí, eligiendo la especie según la humedad del terrario.
¿Pueden escaparse e invadir la casa? Necesitan humedad para sobrevivir, así que fuera de su caja suelen desecarse rápidamente.
