El sustrato es el suelo del terrario, y su elección influye en la humedad, la higiene, el comportamiento y la seguridad del animal. Un sustrato inadecuado puede provocar problemas respiratorios, infecciones de piel o una obstrucción intestinal si el animal lo traga al comer. No hay un sustrato perfecto para todos: depende de la especie y de su hábitat natural.
Ficha rápida
| Especies de zonas áridas | mezcla de tierra y arena compactada, losetas o papel |
| Especies tropicales | fibra de coco, corteza o mezclas bioactivas |
| Opción más higiénica | papel de cocina |
| A evitar | arena de calcio suelta, virutas de cedro o de pino aromático y grava fina |
| Limpieza | retirar heces a diario |
Sustratos para especies de zonas secas
Agamas barbudas, uromastyx o geckos leopardo viven en zonas áridas con suelos firmes y compactados, no en dunas de arena suelta.
- Mezcla de tierra y arena: bien compactada, permite excavar y mantiene una superficie firme. Es la opción más natural para adultos.
- Losetas o baldosas: muy higiénicas, fáciles de limpiar y buenas conservando el calor.
- Papel de cocina: ideal para cuarentenas, crías o animales enfermos.
Sustratos para especies tropicales
Pitones, dragones de agua o ranas arborícolas necesitan una humedad elevada y estable.
- Fibra de coco: retiene muy bien la humedad y es fácil de encontrar.
- Corteza de coco o de pino sin aromas: buena retención de humedad y aspecto natural.
- Mezclas bioactivas: tierra, fibra, hojarasca y una fauna de limpieza, como cochinillas y colémbolos, que descompone los desechos. Requieren más preparación, pero crean un entorno muy estable.
Sustratos semiáridos y para serpientes
Para la serpiente de maíz y especies parecidas, las virutas de álamo funcionan muy bien: permiten excavar, son absorbentes y se limpian fácilmente. Deben mantenerse secas, porque con humedad se enmohecen.
Sustratos que debes evitar: la arena de calcio suelta, que puede provocar obstrucciones; las virutas de cedro y de pino aromático, cuyos aceites irritan las vías respiratorias; la grava fina, que puede tragarse; y cualquier sustrato con polvo o perfumes.
Cómo evitar que lo ingiera
- Ofrece los insectos en un comedero o sobre una zona de losetas.
- Mantén la temperatura correcta: con una buena digestión, el reptil elimina mejor pequeñas cantidades de sustrato.
- Evita los sustratos sueltos en crías y en animales enfermos.
Limpieza y mantenimiento
Retira las heces y las zonas sucias a diario. Cambia el sustrato completo cada uno a tres meses, según el tipo y el tamaño del terrario, o antes si huele mal o aparece moho. Los sustratos bioactivos bien mantenidos se renuevan con mucha menos frecuencia. Para controlar la humedad, usa un higrómetro digital.
Cuánta profundidad necesita
En la mayoría de terrarios bastan unos 3-5 cm. Las especies que excavan, como muchas serpientes, agradecen 8-10 cm o más. En los terrarios bioactivos se recomienda una capa de 10-15 cm sobre una base de drenaje. Un sustrato demasiado fino no permite excavar ni retiene la humedad; uno demasiado grueso dificulta limpiarlo y mantener la temperatura del suelo.
Controlar la humedad con el sustrato
En especies tropicales, humedece solo la capa inferior y mantén la superficie algo más seca, para evitar hongos y moho. Pulveriza donde quieras elevar la humedad y comprueba con el dedo: debe estar húmedo, no encharcado. En especies de zonas áridas, no humedezcas el sustrato, salvo en un refugio húmedo para la muda. Un higrómetro te dirá si funciona.
Resumen según la especie
Qué sustrato usar
| Agama barbuda | Mezcla de tierra y arena compactada, losetas o papel |
| Gecko leopardo | Losetas, papel o mezcla de tierra y arena firme |
| Serpiente de maíz | Virutas de álamo o corteza sin aroma |
| Pitón bola | Fibra de coco o corteza humedecida |
| Tortuga mediterránea | Tierra sin abonos mezclada con fibra de coco |
Señales de que el sustrato no es el adecuado
Un olor persistente, moho, polvo, ácaros o un animal que estornuda, respira con la boca abierta o se frota continuamente indican que algo falla. En serpientes, los ácaros pueden vivir en el sustrato (ácaros en serpientes). Si el animal traga sustrato de forma repetida, cámbialo por losetas o papel y consulta a un veterinario de exóticos.
Cómo guardar y comprar el sustrato
Compra bolsas de la cantidad que vayas a usar y guárdalas cerradas, en seco, para evitar moho. Rechaza las bolsas húmedas, con olor a podrido o con trozos visibles de moho. Cuando uses sustratos naturales, revisa que no lleven aditivos, fertilizantes ni perfumes.
Preguntas frecuentes
¿Es mala la arena para los reptiles? Se desaconseja la arena suelta de calcio, pero una mezcla de tierra y arena bien compactada es adecuada para muchas especies de zonas áridas.
¿Cada cuánto se cambia el sustrato? Se limpia a diario de heces y se cambia por completo cada uno a tres meses, salvo en terrarios bioactivos.
¿Puedo usar tierra del jardín? No es recomendable, porque puede contener pesticidas, parásitos o fertilizantes. Usa tierra sin abonos ni aditivos.
¿Qué sustrato uso para una cría? Papel de cocina hasta que crezca y coma con regularidad. Reduce el riesgo de ingestión y permite ver las heces.
¿Puede el sustrato causar problemas respiratorios? Sí: el polvo, los aromas (cedro, pino) y el moho irritan las vías respiratorias; más en infección respiratoria en reptiles.
¿Puedo mezclar varios sustratos? Sí, si todos son seguros para la especie, por ejemplo fibra de coco con corteza sin aroma.
