Las mantis son insectos depredadores fascinantes que se mueven de forma pausada y reaccionan a quien las observa. Son baratas, ocupan poco espacio y su ciclo de vida es corto, por lo que son una buena forma de iniciarse en el mundo de los invertebrados.
Ficha rápida
| Esperanza de vida | 6-12 meses (según especie) |
| Tamaño | 5-12 cm |
| Terrario | tres veces su longitud en altura |
| Temperatura | 22-28 °C |
| Humedad | 40-60 % |
| Alimentación | insectos vivos |
| Dificultad | baja-media |
Especies para empezar
- Sphodromantis lineola (mantis africana): robusta y muy fácil.
- Hierodula membranacea (mantis gigante asiática): grande y resistente.
- Pseudoempusa pinnapavonis y orquídeas: bellas pero más delicadas.
La mantis religiosa europea (Mantis religiosa) es una especie autóctona que no debe recolectarse del medio natural.
Terrario
Necesita un recipiente alto con buena ventilación, malla en las paredes laterales para trepar y ramas para colgarse en la muda. Pon una capa de fibra de coco como sustrato y no uses cal ni plantas tóxicas. Rocía agua con un pulverizador cada dos días: beben las gotas.
Alimentación
Las ninfas comen moscas de la fruta, y los adultos, grillos, moscas y cucarachas pequeñas. Ofrece presas vivas de tamaño menor que la mantis. Dale cada dos o tres días, retira lo que no se coma y no insistas si está a punto de mudar.
La muda
La mantis cuelga boca abajo de la tapa antes de mudar y deja de comer. Si la molestas o la presa está con ella, puede morir. Cada muda las acerca a la fase adulta, donde ya tienen alas.
Reproducción
En la cría, el macho debe aproximarse con cuidado porque la hembra puede devorarlo. Las hembras fabrican una ooteca, una espuma endurecida con decenas o cientos de huevos. Antes de reproducirlas piensa qué vas a hacer con tantas ninfas.
Si te atraen los invertebrados, mira también la tarántula Brachypelma, el insecto palo y la cría de cucarachas como comida viva. Antes de elegir, repasa cuánto cuesta una mascota exótica al mes.
Una mascota de vida corta
La mayoría de mantis que se mantienen en casa viven entre 6 meses y 1 año. Las hembras suelen vivir algo más que los machos. Es importante saberlo desde el principio, sobre todo si es la mascota de un niño: es un animal fascinante para observar su caza, sus mudas y su comportamiento, pero no es un compañero para muchos años.
Mantis autóctonas y legalidad
En España vive de forma natural la mantis religiosa (Mantis religiosa) y otras especies como Empusa pennata o Iris oratoria. Antes de capturar una en el campo, ten en cuenta que no está bien visto retirar fauna silvestre de su hábitat y que en algunos espacios naturales está prohibido. Lo más recomendable es adquirir mantis criadas en cautividad o, si encuentras una, observarla en la naturaleza y dejarla donde estaba.
Cómo saber si es macho o hembra
En las ninfas mayores y adultas se pueden contar los segmentos del abdomen en la parte inferior: las hembras suelen tener 6 segmentos visibles y los machos 8. Además, los machos adultos son más delgados, con antenas más largas y alas que superan la punta del abdomen, y suelen volar más.
Mudas: el momento crítico
Las mantis crecen mudando unas 6-9 veces hasta la edad adulta. Durante la muda cuelgan boca abajo del techo del terrario y se desprenden de su piel vieja. Para que salga bien:
- El terrario debe medir de alto al menos tres veces la longitud de la mantis.
- El techo debe ser de malla o tener ramas donde agarrarse.
- La humedad debe ser adecuada; pulveriza ligeramente las paredes.
- No dejes presas vivas en el terrario cuando la mantis esté en premuda: un grillo puede atacarla mientras está indefensa.
Tras la última muda (la imaginal) ya tiene alas y no vuelve a crecer.
Por qué nunca juntarlas
Las mantis son caníbales, sobre todo las hembras. Deben vivir siempre solas, cada una en su terrario. El famoso canibalismo sexual (la hembra que se come al macho tras el apareamiento) ocurre en cautividad con más frecuencia que en la naturaleza, precisamente por la falta de espacio para escapar.
Alimentación por etapas
- Ninfas pequeñas: moscas de la fruta y microgrillos.
- Ninfas medianas: moscas domésticas, grillos pequeños, pececillos de plata.
- Adultas: moscas grandes, polillas, grillos y langostas pequeñas.
Las mantis prefieren presas voladoras. Si te interesa producir tu propio alimento, mira cómo criar grillos.
Preguntas frecuentes
¿Muerden? Pueden pellizcar con las patas delanteras, pero no son peligrosas.
¿Se pueden manipular? Con cuidado y poco tiempo; son delicadas.
¿Cuánto cuesta una mantis? Entre 5 y 30 euros, según especie.
¿Puedo tener dos juntas? No: son canibales.
¿Cuánto vive una mantis religiosa? Entre 6 meses y 1 año en la mayoría de especies.
¿La mantis religiosa pica o es venenosa? No es venenosa; puede pellizcar con sus patas delanteras, pero es inofensiva.
¿Qué hago con una ooteca? Si no quieres criar, no la guardes en casa: pueden nacer decenas o cientos de ninfas.
