El betta o pez luchador de Siam (Betta splendens) es uno de los peces más espectaculares que existen, con colores intensos y aletas enormes. Durante años se ha vendido como un pez que puede vivir en un vaso o una pecera minúscula, y eso ha causado mucho sufrimiento. En realidad es un pez tropical que necesita agua caliente, filtrada y estable. Bien cuidado, es una mascota fascinante que puede vivir varios años.
Ficha rápida
| Esperanza de vida | 3-5 años |
| Tamaño | 6-7 cm |
| Acuario mínimo | 20 litros |
| Temperatura | 24-28 °C (ideal, 26 °C) |
| pH | 6,5-7,5 |
| Carácter | Territorial: dos machos nunca juntos |
| Dificultad | Baja-media |
El acuario adecuado
En la naturaleza vive en arrozales y canales poco profundos, pero muy extensos y con mucha vegetación, no en charcos diminutos. En casa, el mínimo recomendable son 20 litros, con:
- Calentador con termostato: imprescindible. Por debajo de 24 °C se vuelve apático y enferma con facilidad.
- Filtro de corriente suave: un filtro de esponja es ideal, porque sus aletas largas no soportan corrientes fuertes. Tienes más información en cómo elegir filtro para acuario.
- Tapa: los bettas saltan, y además respiran aire de la superficie, que conviene que esté templado.
- Plantas: naturales o de seda, ya que las de plástico duro rasgan las aletas, incluidas plantas flotantes y hojas anchas cerca de la superficie, donde le gusta descansar.
El acuario debe estar ciclado antes de introducir el pez, es decir, con las bacterias del filtro ya establecidas. Te explicamos el proceso en cómo montar un acuario desde cero.
¿Por qué no un vaso? En poco volumen, los desechos se acumulan en horas y la temperatura cambia sin control. El betta aguanta un tiempo porque respira aire de la superficie gracias a su órgano laberinto, pero sobrevivir no es vivir bien. Lo explicamos en el mito del betta en pecera pequeña.
Alimentación
El betta es carnívoro. Una pauta sencilla y saludable:
- A diario: 2 o 3 gránulos de pienso específico para betta, una o dos veces al día. Su estómago es del tamaño de su ojo.
- Una o dos veces por semana: alimento congelado o vivo, como artemia, larva de mosquito o dafnia, que aporta variedad y estimula su instinto de caza.
- Un día de ayuno semanal: ayuda a prevenir el estreñimiento y los problemas de vejiga natatoria.
La sobrealimentación es el error más frecuente: la comida sobrante se pudre, ensucia el agua y provoca enfermedades. Retira lo que no coma en un par de minutos.
Compañeros de acuario
Los machos son territoriales y nunca deben compartir acuario con otro macho, porque pelean hasta herirse gravemente. Tampoco conviene juntarlos con peces de colores vivos y aletas largas, como los guppys macho, que pueden confundir con rivales, ni con especies que mordisquean aletas, como algunos barbos y tetras. En acuarios de 40 litros o más pueden convivir con caracoles, algunas gambas o pequeños peces de fondo tranquilos como las corydoras, aunque cada betta tiene su carácter y conviene observarlo de cerca. Para empezar, lo más sencillo es mantenerlo solo.
Mantenimiento semanal
- Cambio de agua: un 20-30 % cada semana, con agua tratada con acondicionador y a la misma temperatura.
- Sifonado: retira los restos de comida y la suciedad del fondo.
- Filtro: enjuaga la esponja en agua del propio acuario cuando pierda caudal, nunca con agua del grifo.
- Control: mide de vez en cuando el amoníaco, los nitritos y los nitratos con un test.
Comportamiento: lo que te está diciendo
- Nido de burbujas: el macho construye espuma en la superficie. Es señal de que está a gusto, no de que necesite una hembra.
- Abrir aletas y branquias: es una exhibición ante un rival o ante su propio reflejo. Unos minutos al día son normales; si es constante, le estresa.
- Descansar sobre hojas: normal, sobre todo en los ejemplares de aleta larga.
- Colores apagados o franjas horizontales: estrés o enfermedad.
Enfermedades frecuentes
- Podredumbre de aletas: bordes deshilachados u oscurecidos, casi siempre por mala calidad del agua.
- Punto blanco: puntitos blancos como granos de sal por el cuerpo.
- Terciopelo: una capa dorada o polvorienta sobre la piel, visible con una linterna.
- Hidropesía: abdomen hinchado y escamas erizadas como una piña. Requiere atención inmediata.
- Problemas de vejiga natatoria: nada de lado o le cuesta mantenerse a flote, a menudo por exceso de comida.
La mayoría de estas enfermedades se previenen con agua limpia, temperatura estable y una dieta moderada. Tienes más información en enfermedades comunes de los peces de acuario.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vive un pez betta? Entre tres y cinco años en buenas condiciones; algunos superan esa edad.
¿Puede vivir sin filtro? No es recomendable: incluso un filtro de esponja sencillo mejora mucho la calidad del agua y su salud.
¿Necesita luz? Sí: un ciclo de unas 8 a 10 horas de luz y el resto de oscuridad, para que pueda descansar.
¿Pueden vivir varias hembras juntas? Es posible en acuarios grandes y muy plantados, pero resulta complicado y no se recomienda a principiantes.
¿Por qué se muerde la cola? Suele deberse a estrés, aburrimiento o agua demasiado caliente. Mejora con más plantas, escondites y una temperatura estable.
