El jerbo mongol (Meriones unguiculatus) es un roedor pequeño, curioso y limpio, que a diferencia del hámster es activo durante el día y vive en grupo. Es una excelente mascota para niños con supervisión y para adultos que quieren ver a sus animales activos.
Ficha rápida
| Esperanza de vida | 3-4 años |
| Tamaño | 10-12 cm (más cola) |
| Actividad | diurna y nocturna |
| Convivencia | pareja o grupo del mismo sexo |
| Acuario/terrario | al menos 60 × 30 × 40 cm para dos |
| Alimentación | granívoro |
| Dificultad | baja |
Alojamiento
Son excavadores natos, así que un acuario o terrario con tapa de rejilla y 10-15 cm de sustrato es mejor que una jaula de barrotes. Usa un sustrato de fibra de papel o virutas de álamo, heno y cartón para que haga túneles. Incluye una rueda sólida de al menos 20 cm, sin radios, y un baño de arena de chinchilla (no polvo) para que mantenga el pelo limpio. Mira también qué jaula elegir para un hámster, porque comparten pautas.
Alimentación
La base es una mezcla de semillas y cereales para jerbos o rátidos, complementada con verduras y heno. Evita el exceso de pipas de girasol por la grasa. Como viven en zonas desérticas, beben poco y producen pocos residuos. Dale trozos de madera o cartón para roer.
Convivencia y comportamiento
Son sociales y no deben vivir solos. Lo mejor es adoptar a dos hermanos jerbos o una pareja desde jovencitos. Presentar adultos que no se conocen es difícil y puede acabar en peleas. Cuando se asustan, golpean con las patas traseras.
Salud
- Convulsiones idiopáticas en algunos ejemplares jóvenes.
- Cola dañada si se coge mal: nunca los cojas por el extremo.
- Problemas dentales por falta de elementos para roer.
- Infecciones respiratorias por sustrato polvoriento.
Si te interesan otros roedores, tienes la guía de cómo cuidar un hámster y la del dégu.
Un excavador nato
El jerbo de Mongolia (Meriones unguiculatus) procede de las estepas semidesérticas de Mongolia y norte de China, donde vive en grupos familiares en complejas madrigueras. Mide unos 10-12 cm de cuerpo más una cola larga y peluda, pesa 50-100 g y vive 3-4 años. A diferencia del hámster, es activo tanto de día como de noche, en periodos alternos, así que es más fácil verlo despierto.
Su instinto principal es excavar. Por eso la mejor instalación no es una jaula de barrotes sino un gerbilario: un acuario o terrario amplio (al menos 80 × 40 cm de base para una pareja) con una capa de sustrato de 20-30 cm o más, donde puedan construir túneles que se ven a través del cristal.
Sustrato para túneles
Para que los túneles no se derrumben, mezcla sustrato de papel o celulosa con heno o paja picada, que da estructura. Algunas personas añaden una pequeña proporción de fibra de coco. Evita la viruta de pino y los sustratos perfumados. Ofrece también cartón, rollos de papel y cajas para destrozar: les encanta triturar y construir.
Baño de arena
Como otros roedores del desierto, los jerbos se limpian revolcándose en arena. Coloca un recipiente con arena fina sin polvo una o dos veces por semana. Es parecido al que explicamos en el baño de arena de la chinchilla, aunque para jerbos va mejor una arena algo más granulada.
Golpeteo de patas
Un comportamiento que sorprende es el tamborileo: el jerbo golpea rápidamente el suelo con las patas traseras. Es una señal de alarma para avisar al grupo de un peligro, aunque también puede aparecer durante el cortejo o por excitación. Si lo hace a menudo, revisa si hay algo que le asusta: ruidos, otras mascotas o movimientos bruscos.
Ataques epilépticos
Algunos jerbos sufren crisis convulsivas breves ante sustos o cambios bruscos (manipulación repentina, ruidos fuertes, limpiezas a fondo). Suelen durar unos segundos o minutos y el animal se recupera solo. No le toques durante la crisis; déjale en un lugar tranquilo y oscuro. Si son frecuentes, consulta al veterinario. Con la edad y un manejo tranquilo, muchos dejan de tenerlas.
Manipulación
- Nunca lo cojas por la cola: la piel puede desprenderse y no se regenera.
- Deja que suba a tu mano por sí mismo, con un premio.
- Sujeta su cuerpo con las dos manos y cerca del suelo.
Con paciencia, los jerbos son muy mansos y curiosos.
Errores comunes
- Tener un jerbo solo: necesita compañía de su especie, idealmente hermanos del mismo sexo.
- Juntar adultos desconocidos sin el método de presentación con malla separadora.
- Usar jaulas con poco sustrato o con pisos de plástico que destrozan y pueden ingerir.
- Dar demasiadas pipas, que son muy grasas.
Preguntas frecuentes
¿Son mejores que los hámsters? Son más sociables y diurnos, y huelen menos; pero requieren compañía de otros jerbos.
¿Muerden? Rara vez, y solo si se sienten amenazados.
¿Cuántos pueden vivir juntos? Lo habitual son dos o tres hermanos del mismo sexo en un terrario suficientemente grande.
¿El jerbo puede vivir solo? No es recomendable; es un animal muy social que necesita compañía de su especie.
¿Por qué mi jerbo golpea el suelo con las patas? Es una señal de alarma o excitación; revisa si algo le asusta.
¿Cuánto vive un jerbo? Entre 3 y 4 años de media.
