El degú es un roedor chileno muy activo, curioso e inteligente que, a diferencia del hámster, está despierto durante el día. Es una mascota excelente para quien quiere observar y relacionarse con un pequeño mamífero, pero tiene dos necesidades que no se pueden pasar por alto: no puede vivir solo y no tolera el azúcar.
Ficha rápida
| Esperanza de vida | 6-8 años |
| Tamaño | 12-15 cm, más la cola |
| Actividad | diurna |
| Compañía | siempre en pareja o grupo del mismo sexo |
| Jaula para dos | al menos 100 × 50 × 100 cm |
| Dieta | heno y pienso sin azúcar |
| Dificultad | media |
Un animal muy social
En libertad vive en colonias, y en casa necesita al menos un compañero de su especie. Lo más estable son parejas o grupos de hembras o de machos hermanos. Un degú solo se deprime, se vuelve apático o desarrolla conductas repetitivas, como morder los barrotes.
La jaula
- Alta, con varios pisos y plataformas de madera o metal: le encanta trepar.
- De metal resistente, porque roe con mucha fuerza y destroza el plástico.
- Sustrato abundante para excavar.
- Rueda maciza de al menos 30 cm de diámetro.
- Escondites de madera o cerámica y ramas para roer.
Alimentación: sin azúcar
El degú tiene una gran tendencia a la diabetes, que puede provocarle cataratas y otros problemas graves. Su dieta debe basarse en:
- Heno ilimitado.
- Pienso específico para degús, sin azúcares ni melazas.
- Verdura de hoja en pequeña cantidad, como escarola, diente de león o perejil.
- Premios saludables: escaramujo seco, hierbas secas o un trocito de rama.
Nunca fruta ni golosinas: la fruta fresca o deshidratada, los cereales azucarados y los premios comerciales con miel o azúcar pueden desencadenar una diabetes irreversible. Lee siempre las etiquetas.
Higiene: baños de arena
Como la chinchilla, el degú se limpia con baños de arena fina específica dos o tres veces por semana. No se le debe bañar con agua.
Salud
- Diabetes y cataratas: ojos blanquecinos, mucha sed y orina abundante.
- Problemas dentales: los dientes anaranjados son normales; si se vuelven blancos o demasiado largos, puede haber un problema.
- Pérdida de la cola: como defensa, puede soltar la piel de la cola si se le coge por ella, y no se regenera. Nunca lo cojas de la cola.
Ante cualquier síntoma, consulta a un veterinario de exóticos.
Carácter y comportamientos que verás
El degú es un animal comunicativo, con un repertorio de sonidos que va de pequeños pitidos de saludo a alarmas agudas. Le gusta excavar, trepar, roer y limpiarse con baños de arena, y pasa buena parte del día activo, con más movimiento al amanecer y al atardecer. Es muy inteligente, reconoce a su cuidador y puede acostumbrarse a subir a la mano, aunque no es un animal de mimos continuos: su disfrute está más en explorar y en que lo observes que en que lo cojas.
Cómo manipularlo sin que pierda la cola
Nunca cojas a un degú por la cola: puede soltar la piel como defensa y esa herida es dolorosa y no se regenera. Gánate su confianza ofreciéndole premios saludables desde la mano, siéntate a su altura y deja que sea él quien se acerque. Para cogerlo, recoge el cuerpo con las dos manos desde abajo, sin apretarlo. Sesiones cortas y tranquilas, varias veces al día, funcionan mejor que sacarlo en momentos de estrés.
Enriquecimiento para un roedor activo
Un degú aburrido se vuelve destructivo. Ofrécele ramas y bloques de madera sin tratar, tubos, cajas para roer y esconderse, una rueda maciza de al menos 30 cm y una caja de arena para bañarse varias veces por semana. Cambia de vez en cuando la disposición de los accesorios y esparce parte de la comida para que rebusque. Si lo sueltas por una habitación, hazlo siempre bajo supervisión y con todo a prueba de cables y muebles, porque roe con mucha fuerza.
Gastos aproximados
El animal no suele ser caro, pero el montaje sí: una jaula alta de metal, una rueda adecuada, sustrato, accesorios y una pareja de degús pueden superar los 200-300 euros. Después, los gastos mensuales rondan los 20-30 euros, sin contar el veterinario. Es una mascota de larga vida, así que piensa en un compromiso de seis a ocho años. Puedes consultar un cálculo en cuánto cuesta una mascota exótica al mes.
Preguntas frecuentes
¿El degú es nocturno? No: es diurno, con más actividad por la mañana y al atardecer, lo que lo hace más fácil de disfrutar que un hámster.
¿Es buena mascota para niños? Es más para observar que para manipular, y puede encajar con niños mayores bajo supervisión.
¿Puede vivir con chinchillas o cobayas? No. Cada especie tiene sus propias necesidades y pueden pelearse o contagiarse enfermedades.
¿Se puede soltar un degú por casa? Solo bajo supervisión, en una habitación a prueba de roedores, sin cables ni plantas tóxicas y con todo lo que no debe roer fuera de su alcance. Son muy rápidos y roen con facilidad.
¿Cuántos degús debo tener? Al menos dos del mismo sexo, que se conozcan desde jóvenes. Una pareja de hermanos o un grupo de hembras suele ser lo más estable.
¿Puedo tener un degú si trabajo todo el día? Sí, con compañía de otro degú y un entorno enriquecido, pero conviene dedicarle un rato diario de atención. Tienes más información sobre dieta y salud en diabetes en degús.
