Cobayas: guía completa de cuidados, jaula y alimentación

La cobaya (Cavia porcellus) es una de las mascotas más agradecidas: dócil, comunicativa y activa durante el día. Sin embargo, tiene necesidades muy concretas que mucha gente desconoce, como que no debe vivir sola o que necesita vitamina C a diario porque su organismo no la fabrica. Esta guía reúne todo lo que necesitas para cuidarla bien.

Por qué una cobaya no debe vivir sola

En libertad viven en grupos, y en casa necesitan la compañía de otra cobaya: ninguna persona puede sustituir esa comunicación constante a base de sonidos, olores y contacto. En Suiza, de hecho, la ley prohíbe tener una cobaya sola. Las combinaciones más estables son dos hembras, o un macho castrado con una o varias hembras. Dos machos pueden convivir si se han criado juntos y tienen mucho espacio, aunque el riesgo de peleas es mayor.

Alojamiento

Las jaulas de tienda suelen ser demasiado pequeñas. Para dos cobayas, el mínimo razonable son 120 × 60 cm de suelo, y lo ideal es bastante más: muchos cuidadores usan recintos modulares de 1,5 a 2 m². Lo importante es la superficie, no la altura, porque las cobayas no trepan ni saltan bien y los pisos altos con rampas empinadas pueden provocar caídas.

• Base: sustrato absorbente (papel prensado o virutas sin polvo) o forros de tela lavables. Evita los suelos de rejilla, que dañan las patas.
• Escondites: al menos uno por cobaya, con dos salidas, para que puedan retirarse cuando se asustan.
• Heno: siempre accesible, en un henil o directamente en el suelo.
• Ubicación: dentro de casa, en una zona con vida familiar pero sin ruidos fuertes, lejos de radiadores, del sol directo y de las corrientes. Por encima de 28 °C corren riesgo de golpe de calor.

Alimentación: la clave de su salud

La dieta de una cobaya se apoya en tres pilares, por este orden de importancia.

1. Heno ilimitado

Debe suponer en torno al 80 % de lo que come y estar disponible las 24 horas. El heno desgasta sus dientes, que crecen de forma continua, y mantiene en marcha su delicado aparato digestivo. Para adultas, lo ideal es heno de gramíneas, como el fleo o la hierba de prado. La alfalfa, muy rica en calcio, se reserva para crías, hembras gestantes o por indicación veterinaria, porque en exceso favorece los cálculos urinarios.

2. Verdura fresca rica en vitamina C

Una taza de verdura variada por cobaya y día, repartida en dos tomas. Las cobayas no sintetizan vitamina C y su carencia provoca escorbuto. Buenas opciones son el pimiento, sobre todo el rojo, el perejil, los canónigos, la escarola, la endivia, la rúcula, las hojas de zanahoria y el brócoli en pequeña cantidad. Tienes la lista completa en verduras y frutas permitidas para cobayas.

3. Pienso específico, en poca cantidad

Una o dos cucharadas al día por cobaya de un pienso en pellets formulado para cobayas, no para conejos, que no lleva vitamina C añadida. Evita las mezclas de colores con semillas y frutos secos, porque favorecen que escojan solo lo que más les gusta. En nuestra guía de piensos para cobayas y conejos explicamos qué mirar en la etiqueta.

Comportamiento y comunicación

Las cobayas son muy expresivas, y aprender a interpretarlas ayuda a saber cómo se encuentran:

• Silbido agudo y repetido: te reconocen y piden comida, sobre todo al oír la nevera o una bolsa.
• Saltos repentinos: conocidos como «popcorning», son señal de alegría y muy típicos de las cobayas jóvenes.
• Ronroneo grave y relajado: bienestar. Si es corto y tenso, indica molestia.
• Castañeteo de dientes: advertencia o enfado.
• Quedarse inmóvil: miedo. Son animales presa y se paralizan ante un susto.

Para cogerla, acércate con calma, pasa una mano bajo el pecho y sujeta los cuartos traseros con la otra, siempre cerca del suelo. Así se siente segura y no patalea.

Cuidados de una cobaya

Higiene y cuidados periódicos

• Limpieza: retira a diario la verdura sobrante y las zonas más sucias, y haz una limpieza completa una vez por semana.
• Uñas: córtalas cada cuatro a seis semanas, con cuidado de no llegar a la zona con vaso sanguíneo.
• Pelo: cepillado semanal en razas de pelo corto y casi diario en las de pelo largo.
• Baños: solo si es realmente necesario, porque las enfrían y las estresan.
• Peso: pésalas cada semana con una báscula de cocina. Una pérdida de peso suele ser el primer síntoma de enfermedad.

Problemas de salud más frecuentes

• Escorbuto: por falta de vitamina C. Produce cojera, articulaciones inflamadas, pelo áspero, encías que sangran y apatía.
• Problemas dentales: babeo, dificultad para comer o pérdida de peso aunque parezca tener apetito.
• Infecciones respiratorias: estornudos, ruidos al respirar o secreción nasal. Requieren veterinario pronto.
• Sarna por ácaros: picor intenso, calvas y heridas. Es muy molesta, pero tiene tratamiento.
• Cálculos urinarios: sangre en la orina o quejidos al orinar.
• Pododermatitis: llagas en las plantas de las patas por suelos duros o sucios.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto vive una cobaya? Entre cinco y ocho años; algunas superan esa edad con buenos cuidados.

¿Puedo tener una cobaya sola si le dedico mucho tiempo? No es recomendable. Aunque juegues con ella a diario, pasa la mayor parte del día sin la comunicación que necesita con otra cobaya.

¿Las cobayas huelen mal? Muy poco si se limpian con regularidad. El mal olor suele venir de un sustrato poco absorbente o de no retirar a tiempo las zonas sucias.

¿Pueden vivir con un conejo? No se recomienda: tienen necesidades nutricionales distintas, el conejo puede herirla de una patada y puede transmitirle bacterias respiratorias.

¿Cobaya o conejo para un niño? Para niños, la cobaya suele encajar mejor, siempre con un adulto como responsable. Lo explicamos en cobaya o conejo para niños.

¿Necesitan vacunas? No existen vacunas para cobayas, pero sí conviene una revisión anual con un veterinario de exóticos.