Las tortugas mediterráneas hibernan de forma natural durante el invierno, y hacerlo correctamente forma parte de un ciclo vital sano. Pero en cautividad, una hibernación mal preparada es una de las principales causas de muerte: animales enfermos, con el intestino lleno o expuestos a temperaturas inadecuadas pueden no despertar. Esta guía explica cómo hacerlo con seguridad.
Ficha rápida
| Especies que hibernan | tortugas mediterráneas (género Testudo) |
| Duración en adultos sanos | unas 8-12 semanas |
| Temperatura | 4-6 °C estables, nunca por debajo de 1 °C ni por encima de 8-10 °C |
| Ayuno previo | 2-4 semanas según el tamaño |
| Pérdida de peso aceptable | alrededor de un 1 % al mes |
Antes de empezar: ¿debe hibernar?
- Solo deben hibernar tortugas sanas, con buen peso y sin síntomas respiratorios, parásitos ni heridas.
- Conviene una revisión veterinaria unas semanas antes, con análisis de heces.
- Las tortugas recién adquiridas, enfermas o con poco peso deben pasar el invierno despiertas, con calor y luz UVB.
- No todas las especies hibernan: las tortugas tropicales y algunas de zonas cálidas no deben hacerlo.
El ayuno previo
Antes de hibernar, el intestino debe estar completamente vacío: la comida sin digerir fermenta a bajas temperaturas y puede causar infecciones graves. Para ello:
- Suspende la comida poco a poco entre dos y cuatro semanas antes, según el tamaño de la tortuga.
- Mantén el calor durante esas semanas para que pueda digerir lo que ya tiene en el intestino.
- Ofrécele baños de agua templada cada pocos días para que se hidrate y vacíe el intestino.
Dónde y a qué temperatura
La clave es una temperatura estable de unos 4-6 °C. Por debajo de 1 °C hay riesgo de congelación, sobre todo en los ojos, y por encima de 8-10 °C el metabolismo se activa y consume reservas sin poder comer.
- Frigorífico dedicado: el método más controlable, con la tortuga en una caja con sustrato y abriéndolo a diario para renovar el aire.
- Caja aislada en una habitación fresca, un garaje o un trastero: con un termómetro de máximas y mínimas para vigilar las variaciones.
- En el exterior: solo en climas suaves, con un refugio bien protegido de heladas, encharcamientos y depredadores como las ratas.
Vigila el peso: pésala al empezar y cada dos o tres semanas. Si pierde más de un 1 % al mes, orina o empieza a despertarse, interrumpe la hibernación y consulta con el veterinario.
El despertar
- Sube la temperatura de forma gradual y coloca a la tortuga en un espacio con calor y luz.
- Ofrécele un baño de agua templada en cuanto despierte: la hidratación es la prioridad.
- Debería empezar a comer en la primera semana. Si no come en unos 7-10 días, acude al veterinario.
- Revisa sus ojos: si están hinchados o no los abre, puede haber sufrido un frío excesivo.
Duración
En tortugas adultas sanas, entre 8 y 12 semanas suele ser suficiente; las jóvenes, si hibernan, menos tiempo. No hace falta reproducir los largos meses de hibernación que pueden pasar en libertad en zonas frías.
Para el resto de cuidados, consulta la guía completa de la tortuga de tierra y qué comen las tortugas de tierra.
Control durante la hibernación
Revisa la temperatura a diario con un termómetro fiable (la franja habitual para tortugas mediterráneas es de 5 a 8 °C) y pesa a la tortuga cada dos a cuatro semanas. Una pérdida de peso pequeña y constante es normal; lo que no debe ocurrir es una bajada brusca. Mantén el lugar a oscuras, sin ruidos ni vibraciones, y evita manipularla más de lo necesario.
Señales de alarma
Acude al veterinario si aparecen secreciones o burbujas en la nariz, ojos hundidos o hinchados, mal olor, orina frecuente o una pérdida de peso superior al 10 % del peso inicial. También debes despertarla si la temperatura baja de 0 °C o sube de forma sostenida por encima de unos 10 °C, porque en ambos casos se pone en riesgo su vida.
Cómo guardarla si no tienes jardín
Una opción habitual es usar una caja ventilada con sustrato y hojas secas dentro de un frigorífico exclusivo para ello, con un termómetro fiable y aireación periódica. Es un método que requiere experiencia y control constante; si dudas, consulta con un veterinario o con un criador con experiencia antes de intentarlo.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio que hiberne? No. Una tortuga puede pasar el invierno despierta con calor y UVB adecuados, y es preferible a una hibernación mal hecha.
¿Puede hibernar una tortuga pequeña? Las crías del primer año pueden hibernar menos tiempo y bajo un control estricto, aunque muchos expertos prefieren mantenerlas despiertas su primer invierno.
¿Qué hago si se despierta a mitad de la hibernación? Si se mueve, orina o pierde peso, es mejor despertarla del todo, hidratarla y mantenerla activa el resto del invierno.
¿Qué condiciones debe cumplir antes de empezar? Debe estar en buen estado: peso estable, ojos y nariz limpios y haber hecho el ayuno previo. Si está por debajo de su peso ideal o ha estado enferma, es mejor no hibernarla y consultar con un veterinario.
